美和台コミュニティバス　～発車オーライ！～

２月２７日（月）「美和台コミュニティバス　発車式」に参加しました。　

　美和台地区は私が和白中学３年生の頃から開発が始まりました。
当時は雑木林の小高い丘で、小さな西鉄三苫駅がポツンとあり、その背後で巨大なブルドーザーやダンプカーが動き回っていたのを思い出します。
　その美和台校区は今や人口が約１万６千人となり、東区でも人口の多いエリアです。
　しかし、バス路線は西鉄三苫駅とJR福工大前駅を結ぶルートしかなく、住宅地の北側と南側にはバスは乗り入れておらず、しかも坂が多いことから、高齢者のみなさんを中心に、以前よりコミュニティバスの運行を望む声が寄せられていました。
　校区では２年前から導入に向け、住民アンケートをとったり、西鉄や行政に要望を出したり、活動を続けられてきました。
　そして、社会実験というかたちでバス運行がスタートしたわけです。
　バス路線は三苫校区の一部を含めての３路線で、平日80便、土曜日37便。住宅地を巡るように設定されています。運賃は大人200円。
　行政からの運行費の助成を受けずに社会実験をする初めてのケースになります。3か月の運行で利用状況等を調べ、本格運行の可否を判断するとのことです。
　自治協議会会長の高橋秀行会長は「実験はかつての新興住宅地が抱える悩みを解決する試金石になる。住民一体でバスを愛し、育て、本格的運行を実現したい」（西日本新聞）と語っておられる。
　福岡市には、美和台校区のように高齢化が進み、しかも坂や丘が多い公共交通空白地・不便地が多くあります。
今回の取り組みがさらに広がるためにも、是非成功してほしいものです。
美和台３丁目に住む義理の母もこれで運転免許証が返上できそうです。